¿Cuáles
son las causas del calentamiento global?
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El efecto invernadero es provocado por gases que se han producido a lo largo
de la historia del planeta y se producen actualmente como resultado de la
compleja actividad geoquímica y bioquímica que caracteriza a la Tierra.
La atmósfera de nuestro
mundo desde sus primeros tiempos hasta la fecha ha experimentado notables
variaciones en su composición. Actualmente contiene, entre otros gases, dióxido de carbono, metano y óxidos de
nitrógeno los cuales junto al vapor de agua son los responsables principales
del efecto de invernadero. Como resultado de la intensa, y a veces
irracional, actividad del hombre sobre todo a partir de la
Revolución Industrial se viene incrementando el contenido de estos cuatro
gases
en la atmósfera e incluso se ha acumulado una significativa presencia de
otros como resultado de determinados desarrollos de la técnica. Lo cierto
es que tales incrementos se reflejan en una intensificación del efecto
invernadero natural.
En los pasados cincuenta años las emisiones lanzadas a la atmósfera de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, y metano, se han elevado en flecha, y un nuevo tipo de sustancia química, los fluorclorocarbonos, CFC, han sido introducidos como refrigerantes, solventes y propulsores de aerosoles, mostrando junto a su inercia química que los hacía parecer inofensivos, un poder destructivo de la capa de ozono estratosférica y una elevada capacidad para atrapar el calor. Así una molécula de CFC observa un poder absorbente de las radiaciones infrarrojas entre 12 000 y 16 000 veces mayor que el presentado por una molécula del dióxido de carbono.
En los pasados cincuenta años las emisiones lanzadas a la atmósfera de dióxido de carbono, óxidos de nitrógeno, y metano, se han elevado en flecha, y un nuevo tipo de sustancia química, los fluorclorocarbonos, CFC, han sido introducidos como refrigerantes, solventes y propulsores de aerosoles, mostrando junto a su inercia química que los hacía parecer inofensivos, un poder destructivo de la capa de ozono estratosférica y una elevada capacidad para atrapar el calor. Así una molécula de CFC observa un poder absorbente de las radiaciones infrarrojas entre 12 000 y 16 000 veces mayor que el presentado por una molécula del dióxido de carbono.
Este gráfico muestra en que medida contribuye cada
gas al efecto invernadero de acuerdo con su capacidad calorífica de
absorción y la abundancia relativa en que se presentaban a fines del
siglo pasado. Una notable diferencia se advierte en los datos
considerados por fuentes diferentes.
Esta diferencia se explica por la relativa
incertidumbre de las estimaciones cuantitativas acerca de las
concentraciones de
estas sustancias en las capas atmosféricas.
En
cualquier caso, se señala como el principal responsable al dióxido de carbono
con un peso específico que se mueve en el intervalo del 55 % - 75 %. La mayor
discrepancia, que explica la diferencia anterior, se aprecia en la estimación
de la contribución relativa de los halocarbonos.
Algunas fuentes le asignan el segundo lugar con un 24 % del efecto total
mientras otras indican que de acuerdo con la reducción en la producción de CFC
de la última década su contribución al efecto invernadero no va más allá
del 5 %. Todas los reportes coinciden en atribuir aproximadamente un 15 % del
efecto total provocado al metano. Y finalmente aparece la significativa contribución de un 5 % a los óxidos de
nitrógeno.
El dióxido de carbono entra en el ciclo natural del carbono, los animales lo
emiten a la atmósfera en la respiración, las plantas lo asimilan en su labor
fotosintética. La deforestación que ha sufrido el planeta viene afectando este
ciclo, contribuyendo a la acumulación del dióxido de carbono en la
atmósfera.
La quema de los combustibles fósiles en las plantas generadoras
de electricidad y por el transporte automotor ha disparado el
lanzamiento de emisiones de CO2
a la atmósfera.
El óxido de nitrógeno es un producto colateral en la producción del
nylon, y es también
emitido por los fertilizantes usados en la agricultura.
El metano es emitido en
las minas de carbón, en los yacimientos del gas natural así como en su
distribución. También se produce en los depósitos de residuales y una quinta
parte de todo el metano generado por la actividad humana proviene de la
descomposición microbiana del material orgánico asociado con la producción del
arroz.
La gráfica de arriba revela claramente que es el CO2
el gas de invernadero con mayor responsabilidad en el calentamiento global
antropogénico que sufre el planeta.. Desafortunadamente, conforme con el cuadro de desigual
desarrollo e irracional consumo que caracteriza a nuestra
sociedad contemporánea se puede apreciar que "las
contribuciones" a este calentamiento global del planeta es
bien diferente según el área geoeconómica.
La figura revela como los países
industrializados presentan los índices absolutos y percápita más
altos de emisión de CO2. El liderazgo absoluto lo
tiene los Estados Unidos de América con un consumo energético
equivalente a la emisión de unas 20 toneladas de C02
anualmente. En términos de eficiencia se considera la Europa
Occidental como "un eficiente consumidor", ocho
toneladas por habitante por año.
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